L’Afrique ne doit pas se contenter d’adopter les technologies d’intelligence artificielle développées ailleurs. Elle doit aussi construire ses propres outils, maîtriser ses données et veiller à ce que cette révolution technologique profite à ses populations. C’est le message défendu par le journaliste d’investigation kényan John-Allan Namu lors de la 22e Conférence africaine du journalisme d’investigation (AIJC), organisée du 10 au 12 novembre à Nairobi.
Intervenant sur le thème « AI: Power, Promise and Peril » (Intelligence artificielle : pouvoir, promesses et dangers), le cofondateur et directeur général d’Africa Uncensored a invité les journalistes, les décideurs et les acteurs du numérique à réfléchir aux rapports de pouvoir qui se construisent autour de l’intelligence artificielle.
Pour lui, la véritable opportunité de l’IA pour l’Afrique réside dans sa capacité à développer des technologies adaptées aux réalités locales, plutôt que de dépendre exclusivement des modèles conçus dans les grandes entreprises technologiques internationales.
« Si l’intelligence artificielle représente réellement une opportunité pour l’Afrique, celle-ci réside dans la construction d’outils qui répondent à nos propres besoins », a-t-il défendu.
John-Allan Namu estime que les pays africains doivent investir dans leurs propres écosystèmes de données et soutenir des modèles technologiques orientés vers l’intérêt général. Il met notamment en garde contre une économie numérique dans laquelle les ressources africaines seraient exploitées pour créer de la valeur au profit d’autres économies, sans retombées suffisantes pour les populations du continent.
L’IA, un nouvel enjeu de souveraineté économique
Au cœur de son intervention figure la notion de « leverage », que l’on peut traduire par levier. Le journaliste l’utilise pour désigner la capacité de l’Afrique à transformer ses ressources, ses données et ses compétences en véritables moyens d’influence dans l’économie numérique mondiale.
Il prend pour illustration la place des terres rares dans les rapports économiques internationaux. Ces minerais, indispensables à plusieurs industries technologiques, constituent un instrument stratégique dans les relations entre grandes puissances, notamment entre la Chine et les États-Unis.
Pour Namu, cette situation montre comment le contrôle de ressources essentielles peut devenir un moyen de négociation et de pression économique.
Il pose alors une question : si les grandes puissances savent utiliser leurs ressources stratégiques pour défendre leurs intérêts, pourquoi l’Afrique ne ferait-elle pas de même avec ses propres ressources, notamment ses données ?
« Nous ne devons pas attendre la prochaine décennie pour découvrir ce que nous aurions pu faire. Nous ne devons pas non plus attendre d’être invités à une table où d’autres décident de notre avenir », a-t-il lancé.
Selon lui, les gouvernements africains doivent investir dans les infrastructures, les capacités de recherche et les écosystèmes de données locaux afin de participer réellement à la construction de l’économie de l’intelligence artificielle.
Mesurer l’IA à l’aune de son impact sur les populations
Le journaliste a également remis en question les critères utilisés par les grandes entreprises technologiques pour évaluer les performances de l’intelligence artificielle.
Alors que les acteurs de la Silicon Valley mettent souvent en avant les gains de productivité, l’automatisation et les transformations du marché du travail, Namu estime que l’Afrique devrait adopter une approche différente.
« Silicon Valley mesure l’IA à travers les emplois et la productivité. Nous devrions la mesurer à travers les personnes : est-ce qu’elle les inclut ou est-ce qu’elle les laisse derrière ? C’est là que nous devons commencer », a-t-il souligné.
Il a ainsi appelé à placer les besoins des populations au centre des politiques et des investissements technologiques. Pour lui, l’intelligence artificielle ne doit pas devenir un nouvel instrument d’exclusion dans une économie numérique déjà marquée par de fortes inégalités.
Le journalisme d’investigation face aux promesses de l’IA
L’intervention a également mis en évidence le rôle du journalisme d’investigation dans l’examen critique de cette révolution technologique.
Alors que les discours industriels présentent souvent l’intelligence artificielle comme une évolution inévitable, Namu invite les journalistes à dépasser les slogans commerciaux et à examiner les conséquences réelles de ces technologies.
Il rappelle que l’IA peut aussi être utilisée pour causer des préjudices, manipuler l’information et affaiblir l’intérêt public.
Pour lui, les journalistes ne doivent pas uniquement apprendre à utiliser ces outils. Ils doivent aussi enquêter sur leur fonctionnement, identifier les acteurs qui les contrôlent, examiner les intérêts économiques qui les sous-tendent et demander des comptes aux entreprises comme aux gouvernements.
« Notre travail dans cette salle consiste à nous demander pourquoi nous utilisons l’intelligence artificielle, comment nous la construisons et comment nous l’appliquons », a-t-il insisté.
À travers cette réflexion, John-Allan Namu appelle à ne pas confondre maîtrise technique et compréhension des enjeux. L’avenir du journalisme africain ne dépendra pas seulement de sa capacité à adopter l’IA, mais aussi de sa capacité à enquêter sur les pouvoirs économiques, politiques et technologiques qui façonnent son développement.
La 22e Conférence africaine du journalisme d’investigation, qui se tient à Nairobi jusqu’au 12 novembre, rassemble des professionnels des médias autour des mutations du journalisme, des nouvelles technologies et des défis de l’investigation sur le continent.
