24 000 milliards de dollars. C’est l’estimation de la valeur des ressources minérales de la République démocratique du Congo (RDC), un chiffre qui revient régulièrement dans les débats sur l’avenir économique du pays et qui explique en grande partie l’intérêt croissant des grandes puissances pour son sous-sol.
Ce potentiel exceptionnel repose sur d’importants gisements de cobalt, de cuivre, de coltan, de lithium, d’or, d’étain, de tantale et d’autres minerais stratégiques indispensables à la fabrication des batteries pour véhicules électriques, des téléphones mobiles, des semi-conducteurs, des équipements militaires et des technologies liées à la transition énergétique.
Alors que les États-Unis, la Chine et l’Union européenne cherchent à sécuriser leurs approvisionnements en minerais critiques, la RDC apparaît comme l’un des acteurs les plus convoités de cette nouvelle compétition mondiale.
Des archives coloniales au cœur des enjeuxDans ce contexte, la Belgique et la RDC ont engagé un processus de coopération autour des archives géologiques de l’époque coloniale conservées à l’AfricaMuseum de Tervuren, près de Bruxelles.Ces archives, qui représentent près de 500 mètres linéaires de cartes géologiques, rapports d’exploration et carnets de terrain, pourraient permettre aux géologues congolais d’identifier de nouveaux gisements encore inexplorés.
Les deux pays travaillent désormais à une feuille de route commune pour numériser progressivement ces documents et les restituer à la RDC.Pour les autorités congolaises, l’objectif est de renforcer la souveraineté géoscientifique du pays et d’accélérer l’exploration d’un territoire dont une grande partie n’a jamais fait l’objet d’études géologiques approfondies.
Une bataille mondiale pour les minerais critiquesL’intérêt porté à ces archives dépasse largement le cadre historique.L’entreprise américaine KoBold Metals, spécialisée dans l’intelligence artificielle appliquée à l’exploration minière, avait proposé de participer à leur numérisation. Si cette offre n’a pas été retenue par le musée belge, la société travaille déjà avec les autorités congolaises à la numérisation d’autres archives géologiques, notamment à l’Université de Lubumbashi.
Dans le même temps, Kinshasa renforce son contrôle sur les exportations de cobalt à travers un système de quotas destiné à mieux valoriser cette ressource stratégique.
Pour plusieurs analystes, ces initiatives traduisent la volonté de la RDC de mieux maîtriser les informations sur son sous-sol, longtemps exploité par des intérêts étrangers, et de renforcer sa position dans les négociations avec les investisseurs internationaux.
Si le chiffre de 24 000 milliards de dollars illustre l’immensité des richesses minérales du pays, leur transformation en véritable moteur de développement dépendra toutefois de plusieurs facteurs : la stabilité sécuritaire, la transparence dans la gouvernance du secteur minier, les investissements dans les infrastructures et la capacité de l’État à faire bénéficier les populations des revenus issus de ces ressources.
Dans un monde où les minerais critiques sont devenus des actifs stratégiques, la bataille ne porte plus uniquement sur leur extraction, mais aussi sur la maîtrise des données géologiques qui permettent de les localiser.
Pour la RDC, la récupération de ses archives minières pourrait ainsi constituer un nouvel instrument de souveraineté économique.
