Une organisation non gouvernementale congolaise s’apprête à participer à la gestion d’une aire protégée en République démocratique du Congo, dans le cadre d’un partenariat avec l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN

Par JANVIER BARHAHIGA

Strong Roots Congo doit co-gérer la Réserve naturelle d’Itombwe, dans la province du Sud-Kivu, avec l’ICCN. Le partenariat s’inscrit dans le cadre d’un accord public-privé et constitue, selon les promoteurs du projet, une première dans l’histoire récente de la gestion des aires protégées en RDC.

Pour Dominique Bikaba, fondateur de Strong Roots Congo, cette collaboration constitue une reconnaissance du travail réalisé avec les communautés locales autour de la conservation.

« C’est un honneur », a déclaré Dominique Bikaba. Selon lui, le gouvernement aurait retenu son organisation en raison de son expérience dans le développement du corridor de biodiversité et de son approche donnant une place centrale aux communautés locales dans la conservation.

Un corridor entre Kahuzi-Biega et Itombwe

Strong Roots Congo affirme avoir contribué à la sécurisation d’environ 600 000 hectares de terres communautaires destinées à former un corridor écologique entre le Parc national de Kahuzi-Biega et la Réserve naturelle d’Itombwe.

L’organisation indique vouloir porter cette superficie à un million d’hectares.

La création de corridors écologiques vise notamment à maintenir la connectivité entre des habitats fragmentés et à permettre aux espèces de se déplacer entre différentes zones de conservation. Dans une région où la pression sur les terres est importante, ces initiatives soulèvent également des questions sur les droits fonciers, l’accès aux ressources naturelles et la participation des communautés aux décisions concernant leurs territoires.

Un changement dans la politique forestière

Le nouveau partenariat intervient quelques mois après l’adoption par la RDC d’une politique forestière nationale reconnaissant notamment les droits des peuples autochtones et des communautés locales dans la gestion des espaces forestiers.

Cette évolution intervient dans un contexte historique particulier. Plusieurs aires protégées congolaises ont été établies sans participation suffisante des populations qui vivaient sur ces territoires. Dans certains cas, la création de zones de conservation s’est accompagnée de déplacements ou de restrictions d’accès aux ressources pour les communautés locales.

Le modèle de cogestion annoncé à Itombwe pourrait ainsi constituer un changement d’approche, en associant davantage les organisations communautaires et congolaises à la gouvernance de la conservation.

La mise en œuvre du partenariat devra toutefois permettre d’évaluer concrètement la place accordée aux communautés dans les mécanismes de décision, la reconnaissance de leurs droits fonciers ainsi que les bénéfices qu’elles tireront de la conservation.

La Réserve naturelle d’Itombwe est située dans une région du Sud-Kivu reconnue pour sa richesse biologique et l’importance de ses forêts de montagne. Elle fait également face à des pressions liées à l’agriculture, à l’exploitation des ressources naturelles et à l’instabilité sécuritaire.