Quatre incendies signalés entre le 20 et le 21 septembre. Des habitations réduites en cendres, des familles à la rue et plusieurs morts. À Bukavu, dans l’est de la République démocratique du Congo, la succession des sinistres ravive une question qui revient après presque chaque catastrophe : comment une ville peut-elle continuer à brûler sans que les causes profondes soient durablement traitées ?

Par Joelle KUJIRABWINJA

Le feu qui a frappé les avenues Irambo 1 et Irambo 2, dans le quartier Nyalukemba, dans la nuit du dimanche au lundi, est le plus meurtrier de cette nouvelle série.

Selon Radio Okapi, au moins cinq personnes sont mortes et plus de 500 habitations ont été détruites. Actualité.cd rapporte de son côté au moins trois morts et plus de 300 maisons calcinées. La société civile d’Ibanda évoque plusieurs centaines de maisons touchées. Ces écarts montrent que le bilan reste à consolider.

Le chef de l’avenue Irambo 2, Patrice Lumumba, avance de son côté un bilan de quatre morts et de plus de 1 000 ménages sans abri. Le nombre d’habitations évoqué par les habitants reste, à ce stade, une estimation locale et doit être vérifié par un décompte indépendant.

Quatre foyers en moins de 24 heures

Irambo n’a toutefois pas été le seul secteur touché.

À Nguba, dans le secteur de Feu-Vert, des habitants parlent d’une vingtaine de maisons touchées dans l’après-midi du lundi.

Au Camp Saio, autour de 17 heures, une dizaine d’habitations auraient été affectées, selon des habitants.

Un autre incendie a été signalé dans la soirée à Buholo 1, dans la commune de Kadutu, à proximité de Nganda Effo-Perso.

Ces chiffres sont des estimations recueillies auprès des habitants. Ils devront être confrontés aux données des autorités, des services de protection civile et des organisations intervenant auprès des sinistrés.

Cette succession de feux intervient quelques jours seulement après d’autres incendies meurtriers dans la ville.

Une ville qui brûle régulièrement

Le phénomène n’est pas nouveau.

Une étude consacrée aux incendies domestiques à Bukavu a analysé la période 2018-2023. Les chercheurs y décrivent une augmentation très importante du nombre de décès et de maisons calcinées sur cette période.

Le gouvernement provincial avait par ailleurs annoncé début septembre plus de 2 500 maisons détruites par des incendies entre juillet et août 2026, selon un bilan communiqué par les autorités provinciales. Il avait demandé la mise en place d’un mécanisme indépendant d’enquête et de documentation des incendies récurrents.

Ces chiffres donnent une idée de l’ampleur du problème, mais ils posent également une autre question : combien de familles ont réellement perdu leur logement, leurs biens et leurs moyens de subsistance ?

Quand l’eau manque au moment où le feu arrive

À Irambo, les habitants ont utilisé les moyens disponibles pour tenter de contenir les flammes.

Des puits et des réserves d’eau privées ont été fortement sollicités. Certains ménages ont vidé leurs réserves pour participer à l’extinction du feu.

Cette mobilisation montre une réalité souvent moins visible que les flammes : à Bukavu, l’accès à l’eau devient aussi une question de sécurité incendie.

Lorsque les robinets ne fonctionnent pas ou que la pression est insuffisante, les habitants se tournent vers les puits et les réserves privées.

Mais ces ressources ont leurs limites.

Un puits utilisé par plusieurs dizaines, voire centaines de personnes pendant un incendie peut rapidement perdre son niveau d’eau. Une réserve domestique destinée à plusieurs jours peut être consommée en quelques heures.

L’eau qui manque dans la vie quotidienne devient alors encore plus précieuse lorsque le feu apparaît.

Le problème dépasse les incendies

À Bukavu, la catastrophe ne commence pas nécessairement lorsque les premières flammes apparaissent.

Elle peut commencer bien avant, avec la manière dont les terrains sont subdivisés, les maisons construites et les quartiers organisés.

Dans certains secteurs densément peuplés, les voies d’accès sont étroites. Les constructions sont rapprochées. Les véhicules de secours peuvent avoir des difficultés à atteindre les foyers.

La question de l’urbanisme devient donc indissociable de celle de la protection des populations.

Mais il faut éviter de transformer cette réalité en accusation générale. Chaque incendie doit faire l’objet d’une enquête permettant d’établir son origine, les conditions de sa propagation et les éventuelles défaillances qui ont aggravé ses conséquences.

Après le feu, une deuxième catastrophe

Pour les familles sinistrées, l’incendie ne s’arrête pas lorsque les flammes disparaissent.

Il reste les maisons détruites, les documents administratifs brûlés, les marchandises perdues, les vêtements, les outils de travail et parfois les économies d’une vie.

Certaines familles devront également trouver un endroit où dormir.

Pour celles qui disposent d’une assurance habitation ou d’une autre couverture adaptée, une indemnisation peut être prévue selon les garanties souscrites et les conditions du contrat.

Mais l’assurance intervient après le dommage.

Elle ne remplace ni un réseau d’eau fonctionnel, ni des voies d’accès pour les secours, ni une politique d’urbanisme, ni un système efficace de prévention.

Qui doit répondre ?

La répétition des incendies pose finalement une question de responsabilité collective et institutionnelle.

Qui contrôle les constructions ?

Qui vérifie les lotissements et les subdivisions des parcelles ?

Qui identifie les zones à risque ?

Qui garantit l’accès à l’eau en cas d’urgence ?

Qui vérifie les installations électriques ?

Qui documente précisément les pertes après chaque incendie ?

Et surtout, que devient le rapport produit après la catastrophe précédente ?

Le gouvernement provincial a annoncé des mesures après les récents incendies, notamment l’obligation pour les ménages de disposer d’extincteurs et l’interdiction de construire sur certains sites jugés impropres. Actualité.cd rapporte également une mesure prévoyant la démolition, dans un délai de 30 jours, de certaines constructions concernées.

Reste maintenant la question de leur application, dans une ville où une grande partie de la population dispose de ressources limitées.

Bukavu peut-elle continuer ainsi ?

Les habitants ne demandent pas seulement que les pompiers arrivent lorsque le feu est déjà installé.

Ils ont besoin de prévention.

Ils ont besoin d’eau.

Ils ont besoin de voies d’accès.

Ils ont besoin de données publiques permettant de comprendre où, quand et pourquoi les incendies se produisent.

Ils ont besoin d’enquêtes permettant d’établir les responsabilités.

Et les familles qui ont tout perdu ont besoin d’une réponse qui ne s’arrête pas au lendemain de la catastrophe.

Bukavu ne manque pas seulement de moyens pour éteindre les incendies. Elle manque surtout d’une stratégie durable pour réduire le risque avant que les flammes n’apparaissent.

Entre le 20 et le 21 septembre, plusieurs quartiers ont encore brûlé.

La question n’est donc plus seulement : qui éteindra le prochain incendie ?

La question est devenue plus urgente :

qui empêchera le prochain incendie de devenir une nouvelle catastrophe ?

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