Dans les champs de l’Institut national pour l’étude et la recherche agronomiques (INERA) Mulungu, au Sud-Kivu, la saison culturale A démarre avec les premiers semis de haricots et de maïs. Derrière ces cultures se joue un enjeu plus large : identifier, produire et diffuser des semences capables de répondre aux conditions climatiques et environnementales auxquelles sont confrontés les agriculteurs de la région.

Par JJoëlle KUJIRABWINJA

Au site de Honga, situé dans le groupement de Miti, dans le territoire de Kabare, les équipes de recherche ont engagé les travaux de la nouvelle saison culturale. Le site se trouve sur l’axe routier Bukavu-Goma.

« On plante des légumineuses en général, des légumes, du maïs, du soja, du manioc, du petit pois et d’autres cultures », explique un responsable du programme de recherche.

L’objectif, poursuit-il, est de mener des recherches sur différentes variétés, d’identifier celles présentant des caractéristiques intéressantes et de multiplier les semences de base avant leur diffusion auprès des agriculteurs multiplicateurs.

Produire des semences adaptées aux conditions locales

Pour l’INERA Mulungu, la recherche ne consiste pas seulement à augmenter les rendements. Il s’agit également de disposer de variétés pouvant s’adapter aux réalités agricoles et environnementales de la région.

« L’objectif est de trouver des variétés de qualité et de multiplier des semences de base qui doivent être vulgarisées dans les communautés afin de permettre aux agriculteurs multiplicateurs d’avoir des semences de qualité et adaptées aux conditions climatiques et environnementales », explique le responsable.

Cette démarche intervient dans une région où les agriculteurs dépendent fortement des cultures vivrières et où les changements dans les conditions climatiques peuvent compliquer les calendriers agricoles.

Pour les chercheurs, disposer de semences adaptées constitue donc l’un des leviers permettant de renforcer la production agricole et, à terme, de contribuer à la lutte contre l’insécurité alimentaire.

Plus de 50 hectares consacrés à la recherche

Les activités de recherche et de multiplication couvrent déjà plus de 50 hectares, selon les informations fournies par l’INERA.

Ce chiffre ne comprend pas les superficies exploitées par les agriculteurs multiplicateurs associés au processus.

« Si on combine les champs des multiplicateurs, on peut aller au-delà de 1 000 hectares », indique le responsable.

Ces superficies permettent de faire passer progressivement les résultats de la recherche du champ expérimental vers les exploitations agricoles.

Dans cette chaîne, les agriculteurs multiplicateurs jouent un rôle essentiel. Ils contribuent à produire davantage de semences à partir des semences de base afin qu’elles puissent ensuite atteindre un plus grand nombre de producteurs.

Des champs installés dans des environnements différents

Sur le terrain, les chercheurs travaillent dans différents types d’espaces agricoles.

« Là, on voit des champs en location, des champs sous bois, sous quinquina et sous café », explique le responsable.

Cette diversité des parcelles permet d’observer le comportement des cultures dans différents environnements. Elle témoigne également de la manière dont l’agriculture s’insère dans un paysage où les cultures vivrières côtoient des arbres et d’autres systèmes de production.

Mais cette coexistence nécessite une attention particulière à la fertilité des sols, à la disponibilité de l’eau, à l’ombrage et aux conditions propres à chaque parcelle.

Le haricot au cœur de la saison culturale

Pour cette saison, le Programme national des légumineuses (PNL), placé sous la responsabilité de l’ingénieur agronome Eric Musungayi, mène notamment des activités sur le haricot.

Plusieurs hectares du site de Honga sont consacrés à la multiplication de variétés de haricots nains et de haricots à rames, également appelés haricots volubiles.

L’INERA Mulungu est particulièrement impliqué dans la recherche et la multiplication des semences de base de cette culture.

Les travaux commencent par la prospection et la sélection des terrains. Les équipes procèdent ensuite à la préparation des semences et du sol, avant le piquetage et le creusement des trous.

Le semis est effectué en lignes, avec un espacement annoncé de 50 centimètres entre les lignes et 20 centimètres entre les plants.

Ces opérations permettent aux chercheurs de suivre les différentes étapes de la production et d’évaluer le comportement des variétés dans les conditions locales.

De la recherche aux champs des agriculteurs

L’enjeu dépasse les parcelles de l’INERA.

Une variété identifiée comme intéressante doit pouvoir être multipliée en quantité suffisante avant d’être diffusée auprès des agriculteurs. C’est à ce niveau que le réseau de multiplicateurs devient déterminant.

Le système repose donc sur une chaîne : recherche, sélection, production de semences de base, multiplication, diffusion et adoption par les agriculteurs.

Si cette chaîne fonctionne correctement, les résultats obtenus dans les stations de recherche peuvent atteindre des milliers d’exploitations agricoles.

Pour l’INERA Mulungu, cette démarche doit contribuer à rendre les agriculteurs moins dépendants de semences de qualité incertaine et à favoriser l’utilisation de matériel végétal mieux adapté aux conditions de production locales.

Des semences pour répondre à l’insécurité alimentaire

Dans le Sud-Kivu, où une grande partie des ménages dépend directement de l’agriculture, la question des semences est étroitement liée à celle de la sécurité alimentaire.

L’objectif affiché par les chercheurs est de contribuer à l’augmentation de la production et à la disponibilité des aliments dans la région.

Mais la réussite de cette stratégie dépendra aussi de la capacité à rendre les semences améliorées accessibles aux agriculteurs, à assurer leur multiplication dans de bonnes conditions et à accompagner les producteurs dans leur utilisation.

À Honga, les premiers semis de la saison A marquent ainsi le début d’un cycle qui ne s’arrête pas à la récolte. Pour les chercheurs de l’INERA Mulungu, le véritable enjeu est de transformer les résultats obtenus dans les champs de recherche en semences accessibles et adaptées aux réalités des communautés agricoles du Sud-Kivu.

Source : entretien avec les responsables des activités de recherche de l’INERA Mulungu, septembre 2026.