Au moins 75 travaux scientifiques ont déjà été collectés auprès de quatre institutions universitaires pour alimenter une future bibliothèque numérique consacrée au Parc national de Kahuzi-Biega. L’initiative du PNKB et de l’Université évangélique en Afrique (UEA), avec l’appui du programme CEBioS, intervient alors que des recherches menées par des scientifiques congolais et étrangers documentent les pressions sur les forêts, les menaces sur la biodiversité et les tensions entre conservation et communautés riveraines.

Des études sur les gorilles de Grauer, des recherches sur la déforestation, des travaux consacrés aux conflits entre les communautés et les gestionnaires de la conservation, ou encore des analyses sur les ressources forestières : plusieurs décennies de recherches scientifiques sur le Parc national de Kahuzi-Biega (PNKB) sont progressivement réunies dans un projet de bibliothèque numérique.

Le parc et l’Université évangélique en Afrique (UEA), avec le soutien du programme CEBioS, travaillent à la mise en place de cette plateforme destinée à conserver et à rendre gratuitement accessibles les études, mémoires et thèses consacrés à cette aire protégée du Sud-Kivu.

Selon les informations publiées par le PNKB, 75 travaux scientifiques ont déjà été collectés auprès de quatre institutions universitaires. Cette première collection pourrait contribuer à réduire la dispersion des documents entre les bibliothèques, les centres de recherche et les archives universitaires.

L’objectif est de faciliter l’accès aux connaissances scientifiques pour les étudiants, les chercheurs, les gestionnaires du parc et les acteurs de la conservation.

Des recherches américaines et internationales sur la biodiversité du parc

Le PNKB fait depuis longtemps l’objet de recherches scientifiques internationales, notamment sur les grands singes et les écosystèmes forestiers.

Parmi les publications répertoriées sur le site officiel du parc figure une étude de 2021 intitulée Changes in Grauer’s gorilla and other primate populations in the Kahuzi-Biega National Park and Oku Community Reserve. Ses auteurs, Andrew J. Plumptre, Andrew Kirkby, Charlotte Spira et plusieurs chercheurs congolais, dont Jeannot Kivono, Guillain Mitamba, Erasme Ngoy et Radar Nishuli, ont étudié l’évolution des populations de primates dans le PNKB et la réserve communautaire d’Oku.

Publiée dans l’American Journal of Primatology, cette recherche examine notamment les conséquences de l’insécurité sur les populations de grands singes. Les auteurs ont révisé à la hausse leur estimation du nombre mondial de gorilles de Grauer, de 3 800 à 6 800 individus, à partir de nouvelles estimations de densité. Ils soulignent également le recul d’autres primates, probablement lié à la chasse pour la viande de brousse. Ces chiffres concernent l’estimation mondiale de l’espèce et non uniquement les gorilles du PNKB.

Une autre publication, parue en 2019 dans la revue Oryx, s’intéresse aux conditions de travail des écogardes. Intitulée Understanding ranger motivation and job satisfaction to improve wildlife protection in Kahuzi-Biega National Park, elle a été réalisée par Charlotte Spira, Andrew Kirkby et Andrew Plumptre, chercheurs associés à la Wildlife Conservation Society (WCS). Elle examine les facteurs qui influencent la motivation et la satisfaction professionnelle des agents chargés de protéger la faune.

Les recherches ne concernent toutefois pas uniquement les espèces animales. Une publication de 2019 dans l’African Journal of Aquatic Science, à laquelle ont participé des chercheurs du Centre de recherche en sciences naturelles de Lwiro et de l’Université du Minnesota, aux États-Unis, porte sur les macroinvertébrés aquatiques des cours d’eau du PNKB. Ces organismes constituent notamment des indicateurs de la qualité écologique des milieux aquatiques.

Le site officiel du parc répertorie également des travaux sur les chauves-souris, les petits mammifères, les éléphants, les chimpanzés et la cartographie du territoire protégé.

Déforestation : des études documentent les transformations du paysage forestier

La pression sur les forêts du PNKB et ses environs constitue un autre axe important de recherche.

En 2025, Nadège Cirezi Cizungu et ses collaborateurs ont publié dans la revue Land une étude intitulée Analyzing Drivers of Tropical Moist Forest Dynamics in the Kahuzi-Biega National Park Landscape, Eastern Democratic Republic of Congo from 1990 to 2022.

À partir d’images satellitaires Landsat et de données spatiales, les chercheurs ont analysé les changements des forêts tropicales humides entre 1990 et 2022, ainsi que les facteurs associés à leur dégradation et à leur disparition. Le travail vise à mieux comprendre les dynamiques forestières dans le paysage du parc.

Une autre étude de la même équipe, publiée en 2025 dans Discover Forests, analyse les transitions du couvert forestier entre 1990 et 2023. Les auteurs ont notamment utilisé des cartes d’occupation du sol à résolution de 30 mètres et des observations de terrain couvrant 15,7 hectares.

En juillet 2026, une recherche publiée dans la revue Trees, Forests and People, intitulée Anthropogenic disturbance regimes reduce biomass and alter floristic composition in montane forests of Kahuzi-Biega National Park, a examiné les conséquences des perturbations humaines sur les forêts de montagne du parc.

Ses résultats indiquent que les perturbations anthropiques sont associées à une réduction d’environ 50 % de la biomasse aérienne dans les forêts étudiées, ainsi qu’à une simplification de leur structure et à une diminution de la richesse en espèces végétales.

Ces travaux apportent des données utiles pour comprendre les changements écologiques dans le parc et orienter les actions de restauration. Ils montrent aussi l’intérêt de conserver les données de terrain, les cartes et les résultats scientifiques dans un espace documentaire accessible.

L’UCB : les conflits entre conservation et communautés au cœur de la recherche

À Bukavu, des chercheurs de l’Université catholique de Bukavu (UCB) ont également contribué à la documentation des relations entre le parc et les populations riveraines.

En 2023, Fergus O’Leary Simpson et Lorenzo Pellegrini ont publié dans la revue Development and Change une étude intitulée Agency and Structure in Militarized Conservation and Armed Mobilization: Evidence from Eastern DRC’s Kahuzi-Biega National Park.

Cette recherche examine les rapports entre conservation militarisée, mobilisation armée et dynamiques sociales autour du PNKB. Les auteurs mentionnent notamment la collaboration de l’UCB et de son Centre d’expertise en gestion minière (CEGEMI) comme partenaire local de recherche.

Cette publication est particulièrement importante pour comprendre que la conservation dans une zone affectée par les conflits armés ne relève pas uniquement de la protection de la faune. Elle implique également des questions de gouvernance, de sécurité, d’accès aux ressources et de relations entre les communautés et les institutions chargées de la conservation.

Une autre recherche, publiée en 2023, porte sur les effets des activités humaines sur l’utilisation des ressources biologiques dans la partie de haute altitude du PNKB. Les auteurs, notamment Alphonse Balezi Zihalirwa et Nshobole Migabo, sont associés respectivement à l’Université officielle de Bukavu et à l’UCB.

L’étude s’appuie sur des enquêtes menées dans les villages de Cibuga, Cirharhangwa, Kafulumaye et Kamalyongo. Elle examine les activités telles que le sciage artisanal du bois, la production de charbon, la chasse, la collecte de bois de feu et de plantes médicinales, ainsi que leurs conséquences sur les ressources forestières et les services écosystémiques.

L’ISDR-Bukavu : des recherches sur les ressources naturelles et les savoirs locaux

Les travaux produits par les chercheurs et étudiants de l’Institut supérieur de développement rural de Bukavu (ISDR-Bukavu) apportent également des connaissances sur les relations entre les populations riveraines et les ressources naturelles.

En 2023, Irénée Murhula Mwate et ses collaborateurs ont publié dans la revue Afrique Science une étude intitulée Contribution de l’approche « Exploitation et Conservation » des arbres hors forêt à l’amélioration de la fertilité des sols agricoles à la lisière du Parc National de Kahuzi-Biega au Sud-Kivu, en RDC.

Les auteurs, issus notamment de l’ISDR-Bukavu et de l’UCB, s’intéressent aux arbres présents dans les exploitations agricoles autour du parc. Leur recherche examine leur contribution à la fertilité des sols et leur potentiel pour réduire la pression sur les ressources ligneuses de la forêt protégée.

En octobre 2025, Bakengula Muchindigiri Tête a défendu à l’ISDR-Bukavu un mémoire consacré à la caractérisation des opportunités des produits forestiers non ligneux dans les zones périphériques du PNKB.

Son travail porte sur les ressources telles que les fruits sauvages, les champignons, le miel, les plantes médicinales et d’autres produits issus de la forêt. Il souligne les risques liés aux pratiques d’exploitation non durables et les tensions entre les acteurs de la conservation et les personnes qui dépendent de ces ressources.

Le chercheur plaide notamment pour une meilleure valorisation des savoirs locaux et le renforcement des compétences des habitants afin de favoriser une gestion plus durable des produits forestiers non ligneux.

En mars 2026, une autre publication associant plusieurs chercheurs de l’ISDR-Bukavu a porté sur la perception sociale et la prévention du mpox dans la partie de haute altitude du PNKB. L’étude aborde les questions de santé communautaire et de prévention des zoonoses dans un environnement où les interactions entre les populations, les animaux et les milieux naturels sont importantes.

Des connaissances scientifiques à transformer en décisions de conservation

La diversité de ces travaux montre que les recherches sur le PNKB dépassent largement l’étude des gorilles. Elles touchent à la gestion forestière, à la biodiversité, aux ressources naturelles, à la santé communautaire, aux conflits fonciers et aux conditions de vie des populations riveraines.

La future bibliothèque numérique pourrait ainsi devenir un outil de mémoire scientifique pour le parc et ses partenaires. Elle permettrait de retrouver des résultats de recherche parfois difficiles d’accès et de faciliter leur utilisation dans les programmes de conservation, les formations universitaires et les nouvelles investigations.

Mais la collecte de 75 travaux ne signifie pas encore que tous les documents sont numérisés, indexés et disponibles en ligne. Plusieurs conditions restent déterminantes : la qualité du classement, les droits d’auteur, la mise à jour régulière des publications et l’accessibilité de la plateforme, y compris pour les utilisateurs disposant d’une connexion Internet limitée.

La question de l’utilisation concrète des recherches reste également posée. Comment les résultats scientifiques seront-ils intégrés dans les décisions de gestion du parc ? Les chercheurs pourront-ils partager leurs données et leurs cartes ? Les communautés riveraines auront-elles accès aux résultats qui concernent directement leurs territoires et leurs moyens de subsistance ?

La bibliothèque numérique ne constituera donc pas seulement un lieu de conservation des documents. Son intérêt résidera aussi dans sa capacité à rapprocher la recherche scientifique, les gestionnaires du parc et les communautés concernées par les enjeux de conservation.

À terme, la valeur de cette initiative se mesurera autant à la quantité de travaux accessibles qu’à leur contribution à une gestion du PNKB fondée sur des connaissances scientifiques, une meilleure compréhension des réalités locales et des décisions vérifiables.