Par Joëlle KUJIRABWINJA

Dans la plaine de la Ruzizi, au Sud-Kivu, des familles revenues après plusieurs mois de déplacement tentent de reconstruire leurs moyens de subsistance grâce à l’agriculture et à l’élevage.

À Katogota, à environ 57 kilomètres au sud-est de Bukavu, la Congo Basin Conservation Society (CBCS-NETWORK) a apporté un appui en intrants agricoles aux membres de la Coopérative des éleveurs pour le développement intégral (COPEDI). L’intervention comprend notamment la distribution de boutures de manioc et d’outils aratoires destinés à faciliter la reprise des activités agricoles.

L’appui intervient dans une communauté fortement affectée par les déplacements liés au conflit depuis février 2025.

Revenir avec presque rien

Pour plusieurs familles, le retour à Katogota ne signifie pas encore le retour à une vie normale.

Bahati Muhigirwa, mère de neuf enfants, fait partie des personnes revenues d’un camp de réfugiés au Burundi. Après plusieurs mois loin de son village, elle doit désormais retrouver une activité capable de nourrir sa famille.

La houe reçue grâce à l’appui de CBCS-NETWORK représente pour elle un outil de travail essentiel.

Elle compte notamment reprendre les travaux agricoles dans les champs d’autres personnes afin de gagner de quoi nourrir ses enfants, en attendant de pouvoir reconstituer ses propres moyens de production.

Son cas illustre la situation de nombreuses familles retournées : retrouver son village ne suffit pas lorsqu’on a perdu ses outils, ses stocks et ses revenus.

Une coopération interrompue par la guerre

Ladislas Witanene, chargé des programmes de CBCS-NETWORK, explique que son organisation collaborait déjà avec COPEDI avant le début de la guerre en 2025.

Les déplacements ont cependant interrompu ces activités.

Selon lui, plusieurs membres de la coopérative ont abandonné leurs maisons et leurs biens, perdant une partie de leurs moyens de production.

L’appui actuel vise donc à permettre aux membres de COPEDI de relancer progressivement leurs activités agricoles en attendant une reprise plus complète de l’économie locale et le retour d’autres personnes déplacées.

7 200 ménages seraient déjà retournés

Le retour des populations est déjà visible à Katogota.

Selon Mangaiko Shabani, chef du village, Katogota comptait environ 10 481 ménages avant la guerre. La localité s’est ensuite largement vidée de ses habitants.

Entre juin et août 2026, environ 7 200 ménages seraient revenus, selon les statistiques communiquées par le chef du village.

Ce retour massif augmente cependant les besoins en nourriture, en outils agricoles et en équipements permettant de transformer les récoltes.

Mangaiko Shabani appelle notamment les organisations humanitaires et de développement à fournir des moulins pour broyer le manioc produit localement.

Pour lui, l’enjeu est de permettre aux habitants de transformer leurs récoltes sans devoir parcourir de longues distances.

Jusqu’à cinq kilomètres pour acheter de la nourriture

Pour certaines familles, l’accès à la nourriture reste difficile.

Selon Mangaiko Shabani, les habitants qui disposent d’un peu d’argent peuvent parcourir jusqu’à cinq kilomètres pour acheter de la nourriture. Le trajet leur coûterait plus de 4 000 francs congolais aller-retour, selon son témoignage.

Cette situation montre les limites du retour : les habitants peuvent retrouver leur village et leurs champs, mais les marchés et les infrastructures nécessaires à leur vie quotidienne restent difficiles d’accès.

Dans ce contexte, la relance de la production agricole devient une question de sécurité alimentaire mais aussi de reconstruction économique.

L’amarante comme source de revenus

Au sein de COPEDI, certains membres ont déjà commencé à reprendre les cultures.

Jean-Marie Sengo, coordonnateur de la coopérative, affirme que les membres en sont à leur troisième récolte depuis la reprise des activités agricoles.

L’amarante occupe une place importante dans cette relance. Selon lui, l’achat des semences nécessaires pour cultiver neuf bandes d’amarante coûte environ 90 000 francs congolais.

La coopérative combine également plusieurs activités. Certains membres cultivent les amarantes tandis que d’autres se consacrent à l’élevage.

Cette diversification vise à renforcer les revenus de la coopérative et à réduire la dépendance des familles à l’aide extérieure.

« Cette action de CBCS-NETWORK vient accompagner les activités agricoles relancées par notre coopérative après un séjour de plus de quatre mois passé au Burundi », explique Jean-Marie Sengo.

Selon lui, la coopérative loue également des outils aratoires pour préparer les champs d’amarante.

« Cela aide les retournés de la guerre de février 2025 qui ont décidé de regagner leur pays sans rien. Ceci va aider à ce que l’économie de notre coopérative soit en hausse », ajoute-t-il.

Agriculture et conservation dans la plaine de la Ruzizi

Katogota se trouve dans la plaine de la Ruzizi, une zone où les moyens de subsistance des communautés sont étroitement liés à l’agriculture, à l’élevage et aux ressources naturelles.

L’appui aux producteurs intervient également autour d’un site connu pour la présence des hippopotames, ce qui donne à la relance agricole une dimension particulière : permettre aux communautés de retrouver des revenus tout en limitant les pressions sur les espaces naturels.

Pour les acteurs locaux, le développement d’activités agricoles productives peut contribuer à réduire la vulnérabilité économique des familles retournées.

Mais les besoins restent importants : semences, outils, accès aux marchés, équipements de transformation et accompagnement technique sont nécessaires pour que la reprise soit durable.

« Reprendre la vie » après le déplacement

Le chef de la cité de Katogota reconnaît la valeur de cette initiative.

« Des projets comme celui-ci viennent reprendre la vie de la population qui a tout perdu », estime-t-il.

Pour les responsables locaux, la reconstruction ne peut donc pas se limiter au retour physique des habitants.

Elle doit également permettre aux familles de produire, se nourrir et générer des revenus.

À Katogota, une houe remise à une mère de neuf enfants, des boutures de manioc distribuées à une coopérative ou un moulin permettant de transformer les récoltes peuvent sembler être de petites interventions.

Mais pour les familles revenues après plusieurs mois de déplacement, ces équipements représentent quelque chose de plus fondamental : la possibilité de recommencer à vivre de leur travail.

Dans la plaine de la Ruzizi, le retour des populations se mesure ainsi autant au nombre de familles revenues qu’à leur capacité à reprendre durablement leurs activités et à reconstruire une économie locale compatible avec la protection des ressources naturelles.