Qu’est-ce qui a provoqué l’incendie meurtrier survenu jeudi 10 septembre dans les quartiers de Cimpunda et Funu, à Bukavu ? La question reste sans réponse précise au lendemain du drame qui a fait 29 morts et 25 élèves hospitalisés, selon le bilan provisoire établi par les services de l’éducation.

Par JANVIER BARHAHIGA

Un rapport circonstancié de la Sous-Province éducationnelle Bukavu 3 évoque une situation inhabituelle : le feu aurait été constaté simultanément à trois endroits différents, séparés d’environ 500 mètres.

Le document ne donne toutefois aucune explication sur l’origine de ces différents foyers. Il qualifie l’origine du feu de « mystérieuse ». Aucun élément du rapport ne permet donc, à ce stade, de conclure à un acte criminel ou à une cause accidentelle.

Trois foyers de feu

C’est l’un des principaux éléments qui devront être examinés par les enquêteurs.

Selon le rapport, l’incendie est intervenu « à trois endroits différents distants d’à peu près cinq cents mètres au même moment ».

Si cette observation est confirmée par les constatations techniques, elle pourrait permettre de mieux comprendre la manière dont le feu s’est propagé. Mais elle ne permet pas, à elle seule, d’établir que les incendies ont été volontairement déclenchés.

Une enquête devra notamment déterminer où se trouvaient précisément les foyers, dans quel ordre ils sont apparus et s’ils étaient réellement simultanés.

Des bâtiments construits en bois

Le rapport indique que les deux établissements scolaires touchés, le Complexe scolaire FURAHA et le Complexe scolaire UJAMAA, étaient construits en bois.

Cette caractéristique pourrait avoir favorisé la propagation rapide des flammes et réduit le temps disponible pour évacuer les élèves.

Les bâtiments scolaires ont été entièrement détruits.

Le feu s’est également propagé aux habitations voisines. Le rapport fait état de plus de 300 maisons réduites en cendres, ce qui témoigne de l’ampleur du sinistre.

Mais là encore, le rapport ne permet pas de déterminer si les matériaux de construction sont à l’origine du départ du feu ou s’ils ont seulement accéléré sa propagation.

La bousculade a aggravé le bilan

Le nombre élevé de victimes ne semble pas être lié uniquement aux flammes.

Selon le rapport éducationnel, l’incendie a provoqué une importante panique. Des élèves cherchaient à sortir, des habitants évacuaient leurs maisons et des parents arrivaient pour récupérer leurs enfants.

Tous ces mouvements se sont concentrés dans un passage décrit comme trop étroit.

Une bousculade s’en est suivie. Certains enfants sont tombés et ont été piétinés. D’autres, restés bloqués à l’intérieur des bâtiments, auraient été victimes d’asphyxie.

Le rapport établit ainsi plusieurs mécanismes possibles ayant contribué au lourd bilan : l’incendie, la difficulté d’évacuation, la bousculade, le piétinement et l’asphyxie.

Ce que l’enquête devra établir

Plusieurs questions restent ouvertes.

Où le premier foyer est-il apparu ?
Pourquoi trois foyers auraient-ils été observés à plusieurs centaines de mètres les uns des autres ?
Les trois foyers étaient-ils réellement simultanés ?
Quelles installations électriques ou autres sources d’inflammation se trouvaient à proximité ?
Les voies d’évacuation permettaient-elles une sortie rapide des élèves ?
Les bâtiments respectaient-ils les normes minimales de sécurité pour des établissements scolaires ?
Pourquoi les élèves n’ont-ils pas pu être évacués suffisamment rapidement ?

Les réponses à ces questions sont essentielles pour déterminer si le drame résulte d’un accident, d’une défaillance des infrastructures, de plusieurs facteurs combinés ou d’un éventuel acte volontaire.

Pour l’heure, aucune de ces hypothèses ne peut être retenue comme conclusion sur la seule base du rapport de la Sous-Province éducationnelle Bukavu 3.

L’urgence reste la prise en charge des survivants et l’accompagnement des familles. Mais l’établissement des responsabilités et la compréhension précise du mécanisme de l’incendie seront également déterminants pour éviter qu’un drame similaire ne se reproduise dans les écoles de Bukavu.